Prihajajoča Bidenova administracija je dejala, da bodo sodelovali z ameriškim kmetijstvom v boju proti podnebnim spremembam. Za Iowo je to zanimiv paradoks: velika količina fosilnih goriv se trenutno kuri za proizvodnjo krme za živino in etanola za gorivo, ki je glavni proizvod obdelave zemlje v državi. Na srečo je Bidenov načrt le še korak naprej. To nam daje čas, da razmislimo o tem, kako preoblikovati pokrajino na način, ki bo koristil naravi in ​​našim someščanom.
Tehnološki napredek bi lahko kmalu omogočil, da bi obnovljivi viri energije (vetrna in sončna energija) namesto fosilnih goriv dosegli učinkovito proizvodnjo energije. V kombinaciji s pojavom električnih vozil bo to zmanjšalo povpraševanje po etanolu, ki zahteva več kot polovico koruze v Iowi in petino zemlje. Ljudje vedo, da je etanol še danes priljubljen. Že zdaj je Monte Shaw, izvršni direktor Združenja za obnovljiva goriva v Iowi, že leta 2005 jasno povedal, da je žitni etanol le "most" ali prehodno gorivo in da ne bo obstajal večno. Ker neuspeh celuloznega etanola postaja resničnost, je čas za ukrepanje. Žal pa industrija za okolje v Iowi še nikoli ni podpisala obrazca "ne predelave".
Predstavljajte si, da ima 20 okrožij v Iowi površino več kot 11.000 kvadratnih milj in proizvaja obnovljivo električno energijo brez erozije tal, onesnaževanja vode, izgube pesticidov, izgube habitata in proizvodnje toplogrednih plinov zaradi sajenja koruze. Ta ogromna okoljska nadgradnja je v našem dosegu. Ne pozabite, da lahko zemljišča, ki se uporabljajo za vetrno in sončno energijo, hkrati dosežejo druge pomembne okoljske cilje, kot je obnova visokotravnatih prerij, ki bodo zagotovile habitat za avtohtone živalske vrste, vključno z metulji monarhi, ki so jih nedavno odkrili v Združenih državah Amerike. Kvalificirane službe za ribe in prostoživeče živali za ogrožene vrste. Globoke korenine trajnih travniških rastlin vežejo naša tla, lovijo in zapirajo toplogredne pline ter vračajo biotsko raznovrstnost v pokrajino, v kateri trenutno prevladujeta le dve vrsti, koruza in soja. Hkrati sta Iowina sprehod po zemlji in žvečenje ogljika v naši moči: proizvajati uporabno energijo, hkrati pa blažiti globalno segrevanje.
Da bi uresničili to vizijo, zakaj si najprej ne bi ogledali več kot 50 % kmetijskih zemljišč v Iowi, ki so v lasti ljudi, ki se ne ukvarjajo s kmetijstvom? Verjetno vlagatelje ne zanima, kako zemljišča ustvarjajo dohodek – dolar elektrike se zlahka porabi v West Des Moinesu, Bettendorfu, Minneapolisu ali Phoenixu, kjer živi veliko naših lastnikov kmetijskih zemljišč, en dolar pa pride od sajenja in destilacije koruze.
Čeprav je podrobnosti politike morda najbolje prepustiti drugim, si lahko predstavljamo, da bodo inovativno obdavčenje ali davčne olajšave spodbudile to preobrazbo. Na tem področju koruzna polja uporabljajo vetrne turbine ali pa so obnovljene prerije okoli sončnih kolektorjev. Da, davek na nepremičnine pomaga ohranjati naša majhna mesta in njihove šole, vendar obdelana zemljišča v Iowi niso več močno obdavčena in imajo koristi od ugodne politike davka na dediščino. Najem zemljišč z energetskimi podjetji jih lahko naredi konkurenčne najemninam za pridelavo poljščin, sprejeti pa je mogoče tudi ukrepe za ohranitev naših podeželskih mest. In ne pozabite, da se je zemljišča v Iowi v preteklosti v obliki različnih kmetijskih subvencij krčila zaradi zveznih davkov: od leta 1995 je Iowa znašala približno 1200 dolarjev na hektar, kar skupaj znaša več kot 35 milijard dolarjev. Je to najboljše, kar lahko naša država stori? Mislimo, da ni.
Da, lahko si predstavljamo, da kmetijsko-industrijski kompleks odločno nasprotuje tej spremembi rabe zemljišč. Navsezadnje zemljišča, ki se uporabljajo za proizvodnjo energije, ne zahtevajo preveč semen, goriva, opreme, kemikalij, gnojil ali zavarovanja. Morda se bodo pritoževali nad nami. Ali nad jezerom. Škoda za prebivalce Iowe, doslej jim ni bilo mar za nobenega od njih. Poglejte si podrobneje delo, ki so ga opravili na podeželju Iowe v zadnjih 50 letih. Je to najboljše, kar lahko močna, politično povezana industrija stori za majhno mesto v Iowi? Menimo, da ni.
Obnovljiva energija lahko podeželskim območjem Iowe da povsem novo podobo: izboljša delo, izboljša zrak, izboljša vodne vire in izboljša podnebje. In monarha.
Erin Irish je izredna profesorica biologije na Univerzi v Iowi in članica svetovalnega odbora Leopold Centra za trajnostno kmetijstvo. Chris Jones je raziskovalni inženir na IIHR-Water Science and Engineering School na Univerzi v Iowi.