Ta članek je bil objavljen v sodelovanju s Centrom za javno integriteto, neprofitno novinarsko službo, posvečeno raziskavam neenakosti.
Kopel. plast. kolo. Kevin Hartley, Drew Wynn in Joshua Atkins so delali v razmiku 10 mesecev, ko so umrli, vendar so delali naprej. Predmeti se razlikujejo, vendar je razlog, ki skrajša njihovo življenjsko dobo, enak: kemikalije v odstranjevalcih barve in drugih izdelkih, ki se prodajajo v trgovinah. po vsej državi.
V žalosti in strahu so se njihove družine zaobljubile, da bodo storile vse, kar je v njihovi moči, da preprečijo, da bi metilen klorid ubil še eno osebo.
Toda v Združenih državah Amerike je le malo kemičnih obratov doživelo podobno usodo zaradi ohlapne zaščite delavcev in potrošnikov. Tako je metilen klorid postal serijski morilec, kljub opozorilom o nevarnostih njegovih hlapov, še preden so se rodili Hartley, Wayne in Atkins. V zadnjih desetletjih je bilo ubitih na desetine, če ne več, brez posredovanja katere koli agencije.
Po preiskavi Centra za javno integriteto in pozivih zagovornikov varnosti je ameriška Agencija za varstvo okolja na koncu predlagala široko prepoved uporabe snovi v odstranjevalcih barve.
Bil je januar 2017, zadnji dnevi Obamove administracije. Hartley je umrl aprila istega leta, Wynn oktobra istega leta in Atkins februarja naslednjega leta, v času, ko je bila Trumpova administracija vneta glede deregulacije in je želela odpraviti predpise, ne pa jih dodati – zlasti okolje EPA. Predlog o metilen kloridu ni prišel nikamor.
Vendar pa se je 13 mesecev po Atkinsovi smrti Trumpova Agencija za varstvo okolja pod pritiskom odločila ustaviti prodajo odstranjevalcev barve, ki vsebujejo metilen klorid. Aprila je Bidenova Agencija za varstvo okolja predlagala pravilo, ki bi prepovedalo kemikalijo v vseh potrošniških izdelkih in na večini delovnih mest.
»V Združenih državah Amerike to redko počnemo,« je dejal dr. Robert Harrison, klinični profesor medicine dela in okolja na Univerzi v Kaliforniji v San Franciscu. »Te družine so moji junaki.«
Takole so premagali izzive, da bi dosegli te rezultate, in kaj bi priporočili, če se podajate na podobno težko pot, ne glede na to, ali gre za nevarne izdelke, nevarno delovno okolje, kontaminacijo ali druge poškodbe.
»Poiščite vse na Googlu,« pravi Brian Wynn, čigar 31-letni brat Drew je kupil metilen klorid za prenovo svoje kavarne s hladno kuhano kavo in hladilnice v Južni Karolini. »In da bi se obrnil na ljudi.«
Tako je našel preiskavo o javni integriteti, objavljeno dve leti pred bratovo smrtjo, stopil v stik s strokovnjaki in izvedel vse, od tega, kje lahko kupi izdelek, do tega, zakaj je bilo smrti tako težko izslediti. (Hlapi metilen klorida so smrtonosni, ko se kopičijo v zaprtih prostorih, in lahko povzročijo srčne napade, ki so videti kot naravna smrt, če nihče ne opravi toksikoloških testov.)
Nasvet Wendy Hartley, Kevinove matere: »Akademsko« je ključna beseda v iskanju. Tam vas morda čaka cela vrsta raziskav. »To vam bo pomagalo ločiti mnenja od dejstev,« je zapisala v e-poštnem sporočilu.
Lauren Atkins, mati 31-letnega Joshue, ki je umrl med popravljanjem vilic kolesa BMX, se je večkrat pogovarjala s Harrisonom z UCSF. Februarja 2018 je našla svojega sina mrtvega na tleh, v bližini pa je ležal litrski kozarec odstranjevalca barve.
Harrisonovo poznavanje metilen klorida ji je pomagalo, da je sinova toksikološka in obdukcijska poročila prevedla v jasen vzrok smrti. Ta jasnost ustvarja trdno podlago za ukrepanje.
Izpostavljenost kemikalijam lahko pogosto povzroči dolgoročne zdravstvene učinke pri ljudeh, ki se morda ne bodo pokazali še vrsto let. Onesnaženje je lahko podobna zgodba. Če pa želite, da vlade ukrepajo za odpravo takšne škode, so akademske raziskave še vedno dobro izhodišče.
Ključni vir njihovega uspeha so bile družinske povezave s skupinami, ki se že ukvarjajo z vprašanji kemijske varnosti, in med seboj.
Lauren Atkins je na primer našla peticijo Change.org o izdelkih z metilen kloridom, ki jo je ustvarila zagovorniška skupina Safe Chemicals for Healthy Families (zdaj Toxic Free Future), in jo podpisala v spomin na svojega nedavno umrlega sina. Brian Wayne ji je hitro ponudil roko.
Močne sile so združile moči, da bi v celoti uresničile svoje prednosti. Brez ukrepanja Agencije za varstvo okolja tem družinam ne bo treba začeti iz nič in siliti trgovcev na drobno, da umaknejo izdelke s svojih polic: organizacija Safer Chemicals Healthier Families je v odgovor na tovrstni poziv začela kampanjo »Mind the Stores« (Pazite na trgovine).
Ni jim treba sami ugotavljati pravil agencije ali notranjega delovanja lobiranja na Kapitolu. Organizacije Safer Chemicals, Healthy Families in Environmental Defense Fund imajo strokovno znanje na tem področju.
Preberite več: "Doživljenjsko breme": Študija ugotavlja, da starejši temnopolti ljudje umirajo zaradi onesnaženosti zraka trikrat pogosteje kot belci
Iskanje jezika o podnebnih spremembah Heather McTeer-Tony se bori za okoljsko pravičnost na jugu
»Ko lahko sestaviš takšno ekipo ... imaš resnično močno silo,« je dejal Brian Wynn in kot še eno skupino, ki aktivno obravnava to vprašanje, izpostavil Svet za obrambo naravnih virov.
Vsi, ki jih ta boj zanima, ne bodo mogli v njem javno sodelovati. Priseljenci brez stalnega statusa se na primer soočajo z večjim tveganjem za nevarnosti na delovnem mestu, pomanjkanje statusa pa jim lahko oteži ali celo onemogoči izražanje svojih mnenj.
Če bodo te družine vso svojo pozornost osredotočile na EPA, agencija morda ne bo ukrepala, zlasti glede na to, da Trumpova administracija zavrača predpise.
Na trgovce na drobno pritiskajo tako, da »upravljajo svoje trgovine«, naj ne prodajajo odstranjevalcev barve, ki vsebujejo metilen klorid, da bi rešili življenja. Peticije in protesti so delovali. Podjetja, kot sta Home Depot in Walmart, so se strinjala, da bodo prenehala s tem.
Pozivajo člane Kongresa, naj ukrepajo prek programa Varnejše kemikalije, bolj zdrave družine in okoljskega sklada. V Washington so se odpravili z družinskimi fotografijami v rokah. Pogovarjali so se z novinarji in prejeli poročila, ki so napetosti še dodatno zaostrila.
Senatorji iz Južne Karoline in kongresnik so napisali pismo takratnemu administratorju Agencije za varstvo okolja Scottu Pruittu. Drug kongresnik je na zaslišanju aprila 2018 izrazil ugovore proti Pruittu. Brian Wynn meni, da je vse to družini pomagalo organizirati srečanje s Pruittom maja 2018.
»Varnostnik je bil šokiran, ker nihče ni prišel k njemu,« je dejal Brian Wayne. »To je zelo podobno srečanju z veliko in mogočno deželo Oz.«
Med potjo je družina vložila tožbo. Z družbenimi omrežji so ljudi opozorili, naj se ne izpostavljajo tveganju. Lauren Atkins je obiskala trgovine z železnino, da bi se na lastne oči prepričala, ali dejansko umikajo izdelke z metilen kloridom s polic, kot trdijo. (Včasih da, včasih ne.)
Če se vam vse to zdi dolgočasno, se ne motite. Družine pa verjamejo, da je bilo jasno, kaj bi se zgodilo, če ne bi posredovali.
»Nič se ne bo zgodilo,« je rekla Lauren Atkins, »kot še nikoli prej.«
Majhne zmage se množijo. Ena stvar je vodila k drugi, ker se družina ni vdala. Pogosto je potrebna dolgoročna perspektiva: ​​Zvezno sprejemanje predpisov je že po naravi počasno.
Agencija lahko traja več let ali več, da zaključi raziskavo, potrebno za predlog pravila. Predlog mora pred dokončno obliko premagati ovire. Vendar pa se lahko morebitne omejitve ali nove zahteve uvajajo postopoma.
Kar je družinam omogočilo, da so s strani Agencije za varstvo okolja (EPA) relativno hitro dosegle delno prepoved, je bilo to, da je agencija predlog predstavila, preden ga je dejansko ustavila. Vendar so omejitve Agencije za varstvo okolja (EPA) začele veljati šele dve leti in pol po smrti Kevina Hartleyja. In te ne zajemajo uporabe na delovnem mestu, kot je na primer barvanje kadi, ki ga 21-letni Kevin opravlja v službi.
Vendar pa lahko znotraj agencije različni vodstveni delavci sprejemajo različne odločitve. Najnovejši predlog EPA, ki naj bi bil sprejet avgusta 2024, bi prepovedal uporabo metilen klorida na delovnem mestu za večino namenov, vključno s poliranjem kopalnih kadi.
»Moraš biti potrpežljiv. Vztrajati moraš,« je dejala Lauren Atkins. »Ko gre za življenje nekoga drugega, še posebej, ko gre za tvoje otroke, ga najdeš. Takoj.«
Spreminjanje je težko. Težje je doseči spremembo, ker ste bili vi ali nekdo, ki ga imate radi, prizadeti, čeprav vam lahko to prinese tolažbo, ki je nič drugega ne more.
»Pripnite se, ker bo to čustvena katastrofa,« opozarja Lauren Atkins. »Ljudje me ves čas sprašujejo, pa naj bo to še tako čustveno in težko, zakaj to počnem? Moj odgovor je bil vedno in vedno bo: 'Da ti ni treba sedeti križem rok.' pri meni. Da ti ni treba biti več v moji bližini.«
»Kako funkcioniraš, ko izgubiš polovico sebe? Včasih mislim, da je njemu in meni prenehalo biti srce istega dne,« je dejala. »Ampak ker nočem, da bi drugi ljudje šli skozi to in nočem, da bi drugi ljudje izgubili to, kar je izgubil Joshua, je to moj cilj. Pripravljena sem storiti vse, kar je potrebno.«
Brian Wynne ima podobne misli in priporoča nekaj dejavnosti za lajšanje stresa, ki vam bodo pomagale preteči maraton. Telovadnica je njegova. »Morate najti izhod za svoja čustva,« je dejal.
Wendy Hartley je odkrila, da aktivizem sam po sebi zdravi – s podporo drugih družin in rezultati, ki jih dosegajo skupaj.
Kot darovalec organov je njen sin neposredno vplival na življenja drugih. Spodbudno je videti, kako se njegova zapuščina širi na police trgovin in v vladne dvorane.
»Kevin je rešil še veliko življenj,« je zapisala, »in bo reševal življenja še leta.«
Če si prizadevate za spremembe, je lahko misliti, da bodo lobisti, ki zapravljajo denar za ohranjanje statusa quo, vedno zmagali. Toda vaše življenjske izkušnje imajo težo, ki je ni mogoče kupiti.
»Če znate povedati svojo zgodbo in je to del vašega življenja, potem to zmorete – in ko jo boste znali povedati, vam veliko sreče, lobisti,« je dejal Brian Wayne. »Prihajamo s strastjo in ljubeznijo, ki ji ni para.«
Nasvet Wendy Hartley: »Ne bojte se izraziti svojih čustev.« Pogovorite se o vplivu, ki ga imajo ta čustva na vas in vašo družino. »Pokažite jim osebni vpliv s fotografijami.«
»Pred šestimi leti, če bi mi kdo rekel: 'Če bi dovolj glasno kričal, bi te vlada slišala,' bi se zasmejala,« je dejala Lauren Atkins. »Veste kaj? En sam glas lahko naredi razliko. Mislim, da je to del sinove zapuščine.«
Jamie Smith Hopkins je poročevalka Centra za javno integriteto, neprofitne redakcije, ki preučuje neenakost.