Torej, kroksice so nazaj, sicer ne bodo nikoli šle iz mode. Je to kampiranje? Udobno? Nostalgija? Nismo prepričani. Ampak mi pri Scienceline obožujemo svoje kroksice, pa naj gre za bleščeče roza par, ki ga je Lyric Aquino nosila v prvi vrsti na koncertu Harryja Stylesa, ali za moder par, ki ga je Delaney Dryfuss nosila v trendovski restavraciji v Martha's Vineyard. Nekateri naši najljubši zdaj sodelujejo s kroksicami, kot so Bad Bunny, filmi Avtomobili in 7-Eleven.
Ikonični cokli obstajajo že 20 let, a v tem času nismo nikoli pomislili, iz česa so narejeni. Ko se nam to vprašanje enkrat porodi, se ga ne moremo znebiti. Zato si poglejmo podrobneje kemijo Crocsov in razmislimo, kako lahko spremenimo njihovo sestavo, da bi zmanjšali okoljski odtis podjetja.
Na internetu je težko najti nedvoumen odgovor. V nekaterih člankih jih imenujejo guma, v drugih – pena ali smola. Mnogi trdijo, da niso plastika.
V najosnovnejši obliki so Crocsi izdelani iz patentiranega materiala Croslite. Če malo pobrskate, boste ugotovili, da je Croslite večinoma polietilen vinil acetat (PEVA). Ta material, včasih imenovan preprosto EVA, spada v razred spojin, imenovanih polimeri – velike molekule, sestavljene iz manjših, ponavljajočih se molekul, povezanih skupaj. Njegova kemična sestava izvira iz fosilnih goriv.
»Aligatorji so vsekakor plastični. O tem ni dvoma,« pravi Michael Hickner, znanstvenik za materiale na državni univerzi v Pensilvaniji, specializiran za polimere.
Pojasnil je, da je plastika široka kategorija, vendar se običajno nanaša na kateri koli sintetični polimer. Pogosto jo razumemo kot gladek, upogljiv material, ki se uporablja za izdelavo posod za hrano za s seboj in plastenk za vodo za enkratno uporabo. Toda tudi stiropor je plastika. Enako velja za najlon in poliester v oblačilih.
Vendar ni napačno, če Crocs opišemo kot peno, smolo ali gumo – v bistvu vse našteto. Te kategorije so široke in nenatančne, saj se vsaka ukvarja z različnimi vidiki kemičnega izvora in fizikalnih lastnosti Crocsov.
Crocs ni edina znamka obutve, ki se za svoje udobne podplate zanaša na PEVA. Do pojava PEVA v poznih 70. in zgodnjih 80. letih so bili po Hicknerjevih besedah ​​podplati čevljev trdi in neizprosni. »Skoraj nimajo blažilnika,« je dejal. »Bilo je zelo težko.« Vendar pravi, da je novi lahki polimer dovolj prožen, da bi postal uspešnica v obutveni industriji. Desetletja pozneje je bila Crocsova inovacija izdelava vseh čevljev iz tega materiala.
»Mislim, da je posebna čarovnija Crocsov v njihovi izdelavi,« pravi Hickner. Žal Crocs ne razkriva veliko o tem, kako so Crocsi izdelani, vendar patentni dokumenti in videoposnetki podjetja kažejo, da uporabljajo običajno tehniko, imenovano brizganje plastike, postopek, ki je odgovoren tako za plastični srebrni pribor kot za Lego kocke. Tako kot pištola za vroče lepilo tudi stroj za brizganje plastike posesa trdo plastiko, jo stopi in iztisne skozi cev na drugem koncu. Staljena plastika vstopi v kalup, kjer se ohladi in dobi novo obliko.
Tudi vroče lepilo je običajno narejeno iz PVA. Vendar pa je za razliko od vročega lepila polimer Croslite nasičen s plinom, da tvori penasto strukturo. Rezultat je zračen, ohlapen in vodoodporen čevelj, ki hkrati podpira in blaži podplat.
Postopek se bo kmalu nekoliko spremenil, da bi bili plastični čevlji okolju prijaznejši. Crocs je v svojem najnovejšem poročilu o trajnostnem razvoju navedel, da en par njihovih klasičnih cokel v ozračje izpusti 2,56 kg CO2. Podjetje je lani napovedalo, da namerava to število do leta 2030 prepoloviti, deloma z uporabo plastike, izdelane iz obnovljivih virov namesto iz fosilnih goriv.
Novi biološki material, imenovan Ecolibrium, je najprej razvilo podjetje Dow Chemical in bo izdelan iz »rastlinskih virov, kot je surovo talovo olje (CTO), ne iz fosilnih virov,« je v elektronskem sporočilu sporočil tiskovni predstavnik podjetja Dow. Talovo olje, stranski produkt procesa proizvodnje lesne celuloze, ki se uporablja za izdelavo papirja, je ime dobilo po švedski besedi za bor. Podjetje ocenjuje tudi druge možnosti na rastlinski osnovi, je povedal njihov tiskovni predstavnik.
»Vsako biološko opredeljivo možnost, ki jo Dow upošteva, je treba predelati kot odpadni proizvod ali stranski proizvod proizvodnega procesa,« so zapisali.
Pri Crocsu niso želeli pojasniti, ali so v svojih čevljih začeli uporabljati Ecolibrium. Pri Crocsu smo vprašali tudi, kolikšen odstotek njihove plastike bo do konca desetletja prihajal iz obnovljivih virov, saj smo sprva mislili, da načrtujejo popoln prehod. Tiskovni predstavnik je odgovoril in pojasnil: »Kot del našega cilja doseganja neto ničelnih emisij do leta 2030 si prizadevamo do leta 2030 zmanjšati emisije iz nekaj izdelkov za 50 %.«
Če Crocs trenutno ne načrtuje popolnega prehoda na bioplastiko, je to morda posledica omejenih cen in razpoložljivosti. Trenutno so različne bioplastike dražje in manj učinkovite za proizvodnjo kot običajne plastike. So nove in konkurirajo "zelo, zelo uveljavljenim" tradicionalnim postopkom, pravi Jan-Georg Rosenboom, kemijski inženir na MIT-u. Če pa bo industrija bioplastike še naprej rasla, Rosenboom pričakuje, da se bodo cene znižale, razpoložljivost pa povečala zaradi povečanega obsega proizvodnje, novih tehnologij ali predpisov.
Crocs načrtuje tudi uporabo drugih tehnologij za zmanjšanje emisij ogljika, kot je prehod na obnovljive vire energije, vendar se ta prehod po njihovem poročilu iz leta 2021 ne bo zgodil pred drugo polovico tega stoletja. Do takrat bo večina zmanjšanja posledica izravnave nekaterih vrst plastike na osnovi fosilnih goriv z obnovljivimi alternativami.
Vendar pa obstaja en očiten problem, ki ga ta bioplastika ne more rešiti: kam gredo čevlji, ko so obrabljeni. Aligatorji so znani po svoji dolgi življenjski dobi. Po eni strani je to ravno nasprotno od težav hitre mode, zaradi katerih trpi industrija. Po drugi strani pa čevlji končajo na odlagališčih, biorazgradljivost pa ne pomeni nujno biorazgradljivosti.
»Veste, krokodili so neuničljivi, kar ustvarja težave s trajnostjo,« je dejal Hickner. Predlaga, da je v pacifiški smetišču morda več kot le nekaj krokodilov.
Hickner je pojasnil, da je večino PEVA mogoče kemično reciklirati, vendar tega ni mogoče storiti skupaj z drugimi gospodinjskimi recikliranji. Crocs bo morda moral ustvariti lasten tok recikliranja in reciklirati stare čevlje za izdelavo novih.
»Če bi Crocs želel nekaj spremeniti, bi imel program recikliranja,« je dejala Kimberly Guthrie, ki poučuje trgovanje in trajnost mode na Univerzi Virginia Commonwealth.
Crocs je sklenil partnerstvo s spletnim trgovcem z rabljenimi oblačili thredUP, da bi našel nov dom za lanskoletne cokle. Crocs to partnerstvo promovira kot del svoje zaveze k zmanjšanju količine čevljev, ki končajo na odlagališčih. Ko pošljete rabljena oblačila in obutev v spletno trgovino s komisijsko prodajo, se lahko prijavite v program Crocs Shopping Points.
ThredUP se ni odzval na zahtevo, da bi ugotovil, koliko parov je prišlo v trgovine z rabljenimi oblačili ali koliko jih je bilo prodanih novim garderobam. Vendar pa nekateri ljudje podarijo svoje stare čevlje. Z iskanjem po thredUP najdete široko paleto čevljev Crocs v najrazličnejših barvah in velikostih.
Crocs trdi tudi, da so v zadnjih petih letih s svojim programom donacij rešili več kot 250.000 parov čevljev z odlagališča. Vendar je to število razlog, zakaj podjetje neprodane pare čevljev namesto da bi jih zavrglo, program pa zagotavlja čevlje tistim, ki jih potrebujejo. Kljub Crocsovi zavezanosti trajnostnemu razvoju pa podjetje še naprej spodbuja člane svojega kluba Crocs, da se vračajo po najnovejše trpežne plastične cokle.
Kaj nam torej ostane? Težko reči. Počutimo se nekoliko bolje, ker smo zamudili naše razprodano sodelovanje z Bad Bunny, ki se sveti v temi, vendar ne za dolgo.
Allison Parshall je znanstvena novinarka s posebno strastjo do multimedijskega pripovedovanja zgodb. Piše tudi za revije Quanta, Scientific American in Inverse.
Delaney Dryfuss je trenutno glavna urednica Scienceline in raziskovalka za Inside Climate News.
Rad imam svoje krokodile, ampak nekateri so predragi, da bi si jih lahko privoščil. Prosim, pošljite mi svoj najnovejši par, številka 5. Svoj zadnji par nosim že vrsto let. Poskrbite za okolje in živite dobro.
Upam samo, da bodo tako dobri kot so zdaj, ker se zdi, da je njihova mehkoba edino, kar lahko nosim v službo zaradi artritisa in drugih težav z mojimi stopali. Preizkusila sem že veliko za bolečine v stopalih itd. Ortopedski vložki ... ne delujejo, ampak jaz ne morem nositi čevljev ali pa nisem našla ničesar primernega zame, in vsakič, ko hodim, pritiskajo na prste mojega stopala in me udari elektrika ali kaj podobnega. Občutek imam, kot da je v njih nekaj, česar ne bi smelo biti ... samo želim, da so tako mehki kot ostali, da lahko nadaljujem z delom.
Po branju tega sem mislil, da bodo Crocsi uničili svoj izdelek. To so trenutno najboljši čevlji na trgu glede udobja in opore. Zakaj bi goljufal uspeh in uničil nekaj dobrega? Trenutno me skrbi za Crocse, kolikor vem, jih ne bom mogel več kupiti.
Na plaži v Oregonu sem vlekel dva aligatorja iz morskih alg. Očitno sta bila v vodi dolgo časa, saj sta bila prekrita z morskim življenjem in se sploh nista zlomila. Prej sem lahko šel do obale in našel morsko steklo, zdaj pa lahko najdem le še plastiko – velike in majhne delce. To je velik problem.
Moram vedeti, kdo je največji proizvajalec teh čevljev, izdelujemo okraske za čevlje, prodamo več kot 1000 parov na mesec, zdaj jih primanjkuje.
Težko je reči, ali so kateri od teh komentarjev legitimni ali le trolanje botov. Zame je trajnost pri Crocsu kot skupina milijarderjev, ki podpišejo Giving Pledge in podarijo polovico svojega premoženja. Nihče od njih ni aktivno vključen v to, vendar so zaradi svojih izjav prejeli veliko publicitete. Crocs Inc. je poročal o rekordnih letnih prihodkih v višini 3,6 milijarde dolarjev, kar je 54 % več kot leta 2021. Če jih resnično zanima, da podjetja prevzamejo odgovornost za resnično vrednost svojih čevljev, je denar za trajnostne naložbe že na voljo. Ko bo mlajša generacija sprejela to obutev in trajnost, bi Crocs lahko postal legenda MBA, če bo pozoren na spreminjajoče se potrošniške trende. Toda narediti te velike skoke je lahko izjemno težko, saj je vlaganje v drage ukrepe za odpornost diametralno nasprotno od donosov za delničarje/vlagatelje v kratkem času.
Projekt programa za poročanje o znanosti, zdravju in okolju novinarskega inštituta Arthurja L. Carterja na Univerzi v New Yorku. Tema Garretta Gardnerja.